Une sorte d'histoire du Montana

Un peu d'histoire

• 4 juillet 1776 :

Les treize colonies insurgées (Massachusetts, New Hampshire, Connecticut, Rhode Island, New York, New Jersey, Pennsylvanie, Delaware, Maryland, Virginie, Caroline-du-Sud, Caroline-du-Nord et Géorgie) adoptent la Déclaration d'Indépendance, rédigée par Thomas Jefferson.

• 17 octobre 1777 :

  Bataille de Saratoga. C'est la première victoire américaine. Celle-ci marque un tournant dans la guerre d'indépendance.

• 19 octobre 1781 :

  Capitulation des Britanniques à Yorktown.

• 3 septembre 1783 :

  Traité de Paris. Le Royaume-Uni et les États-Unis d'Amérique signent le la fin de la guerre d'Indépendance américaine. Le Royaume-Uni reconnait la souveraineté des États-Unis d'Amérique, constitués par ses treize anciennes colonies. En outre, les traités attribuent aux Etats-Unis la possession des territoires compris entre l'Atlantique et le Mississippi, depuis les Grands Lacs, au nord, jusqu'à la Floride espagnole.

• 1801 :

  Thomas Jefferson devient troisième président des États-Unis (1801-1809) après Georges Washington (1789-1797) et John Adams (1797-1801).

• 1803 :

  Napoléon Bonaparte vend la Louisiane aux États-Unis. Il s'agit alors d'un territoire immense qui s'étend des Grands Lacs jusqu'au delta du Mississippi. C'est l'ensemble des territoires de l'Ouest irrigués par le Missouri et le Mississippi qui est cédé par la France. (Voir la carte)

• 1804 - 1806 :

  Le président Thomas Jefferson souhaite mieux connaître les nouvelles terres nouvellement acquises à l'ouest du Mississipi. Il confie à Meriwether Lewis et William Clark la direction d'une expédition qui doit recenser la faune et la flore de ces régions, établir des relations avec les indiens et collecter des informations à propos de leur culture. Ils doivent découvrir les sources du Missouri et trouver une voie navigable vers le Pacifique. L'équipe est constituée de trente à quarante-cinq soldats et gardes-frontières dont une femme : cette dernière, une Shoshone nommée Sacagawea, rejoit la compagnie en 1805 en qualité d'interprète.

L'expédition partit de Saint Louis et remonta vers le nord le long du Missouri. L'équipe passa son premier hiver avec le peuple Mandan, de la tribu des Dakotas. Au printemps 1805, l'expédition continua de remonter péniblement le Missouri jusqu'à son cours supérieur puis franchit le versant oriental des Rocheuses, descendit la Snake River puis la Columbia et atteignit le Pacifique en novembre 1805. En 1805-1806, Lewis et Clark hivernèrent sur les berges du fleuve Columbia. Le voyage du retour fut difficile : hiver interminable, conflits occasionnels avec les Indiens, épuisement physique et mental. Le groupe se divisa en deux équipes afin de couvrir des terrains différents, progressant toutes deux par voie de terre pour éviter de remonter les eaux tumultueuses de la Snake River. Puis ils se retrouvèrent au confluent du Yellowstone et du Missouri pour redescendre ce dernier. Le 23 septembre 1806, Lewis et Clark étaient de retour à Saint Louis, après avoir parcouru plus de 13 000 km. "Lewis et Clark, expédition", Encyclopédie Microsoft(R) Encarta(R) 98. (c) 1993-1997 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

L'expédition de Lewis et Clark est un élément important de l'histoire des Etats-Unis et est à ranger parmi les explorations importantes du monde. Environ un quart de cette exploration se situe dans l'actuel Montana.

La piste suivie par les explorateurs est actuellement bien balisée et peut être atteinte à partir de nombreuses routes. Suivre la piste de Lewis et Clark est un bon moyen de visiter le Montana.

Sacagawea

Sacagawea était une femme Lemhi Shoshone, qui a accompagné l'expédition Lewis et Clark, agissant comme interprète et guide. Elle a voyagé des milliers de miles du Dakota du Nord de l'océan Pacifique entre 1804 et 1806.La connaissance de Sacagawea sur les peuples et les milieux traversés a assuré pour une grande partie le succès de l’expédition. Elle a sauvé au moins par deux fois l'expédition d'un échec : lorsqu'elle évite la perte de vivres et de documents dans des rapides et lorsque l'expédition entre en contact avec les Shoshones, tribu au départ hostile à leur passage dont le chef n'est autre que son frère Cameahwait. Elle aurait pu rester avec lui et son peuple, mais décide de continuer l'expédition. Son exploit est d’autant plus méritoire qu’elle a accouché d'un fils, Jean-Baptiste dit Pompy, pendant l'expédition. Son fils, Jean-Baptiste, a été pris en charge par Clark afin qu'il puisse bénéficier d'une bonne éducation.

L'état du Montana a érigé à Fort Benton la statue mémoriale de Lewis, Clark et Sacagawea avec son enfant. Fort Benton est situé sur le Missouri, un peu au nord de Great Falls.

Une statue de Sacagawea a été offerte à la National Statuary Hall Collection par le Dakota du Nord en 2003. La statue de huit mètres de haut en bronze représente Sacagawea regardant vers l'ouest, avec son bébé attaché sur le dos. La National Statuary Hall Collection est située à Washington (D.C.) sous le dôme du Capitole.

LIRE
La piste de l'ouest, M. Lewis & W. Clark, Journal de la première traversée du continent nord-américain, 1804-1806, tome I. Edition préparée et présentée par Michel Le Bris. Traduit par Jean Lambert. Phébus.
Le Grand Retour, M. Lewis & W. Clark, Journal de la première traversée du continent nord-américain, 1804-1806, tome II. Edition préparée et présentée par Michel Le Bris. Traduit par Jean Lambert. Phébus.
Les instructions de Jefferson au Capitaine Lewis
Voyage dans la Haute Pensylvanie et dans l'Etat de New-York, depuis l'année 1785 jusqu'en 1798 / par un membre adoptif de la nation Onéida ; trad. et publ. par l'auteur des "Lettres d'un cultivateur américain" par Michel-Guillaume Jean Crèvecoeur. Consultable en français sur Gallica (BNF)
Histoire des États-Unis. Jean-Michel Lacroix. Presses Universitaires de France, 1996 Considérée comme une des meilleures histoires des US rédigée par un historien français. À défaut d'une mythique Amérique Wasp, blanche, anglo-saxonne et protestante, existe-t-il une Amérique « éternelle » au-delà des changements et du conjoncturel ? Le présent ne peut être lu qu'à la lumière des événements fondateurs d'une nation américaine dont le destin, s'il n'est pas manifeste, a bien été unique. « L'Amérique est de retour », avait prédit Reagan mais, en dépit de la croissance, l'Amérique semble être la société malade de la fin du XXème siècle. Toute l'histoire des États-Unis se résume à un va-et-vient entre déclin et progrès et le rêve n'est pas terminé. Les États-Unis ont toujours la puissance militaire, la plus forte économie et l'énergie des origines. Le facteur religieux qui a fondé la nation américaine n'a pas disparu. Bien sûr, l'Amérique actuelle n'est plus celle de Tocqueville mais il y a toujours une logique démocratique forte, un sens aigu du pragmatisme, une passion de l'égalité. Malgré les inégalités flagrantes d'une société à deux vitesses, l'Amérique demeure le pays de la deuxième chance. Clinton renvoie à l’Amérique l'image d'une Amérique qui se cherche. Le consensus national s'est affaibli et le pays hésite sur les priorités. Au-delà de cette Amérique superficielle, il y a une Amérique profonde qui a entrepris une réflexion sur son identité. La prise de conscience des enjeux et d'une volonté de réforme est annonciatrice d'un possible redressement. Au-delà du désarroi et de la morosité, les Américains ont sans doute assez d'énergie pour mener leur combat contre les forces du déclin. Les États-Unis ont cessé d'être une puissance impériale mais ils demeurent toujours la première puissance mondiale. Le XXIème siècle sera-t-il pour autant américain ?
Une Histoire populaire des États-Unis. De 1492 à nos jours. Howard Zinn. Traduit de l'anglais par Frédéric Cotton, Agone, 2002. Une histoire des US vue à travers le prisme des luttes sociales. Une Constitution  rédigée par des bourgeois, un système électoral basé sur le cens, dès sa naissance la jeune démocratie américaines excluait les travailleurs sous contrat, les esclaves noirs, les populations indiennes, les immigrants récents et les femmes. Cette histoire des États-Unis présente le point de vue de ceux dont les manuels d'histoire parlent habituellement peu. L'auteur confronte avec minutie la version officielle et héroïque (de Christophe Colomb à George Walker Bush) aux témoignages des acteurs les plus modestes. Les lndiens, les esclaves en fuite, les soldats déserteurs, les jeunes ouvrières du textile, les syndicalistes, les GI du Vietnam, les activistes des années 1980-1990, tous, jusqu'aux victimes contemporaines de la politique intérieure et étrangère américaine, viennent ainsi battre en brèche la conception unanimiste de l'histoire officielle. « Frappés d'étonnement, les Arawaks - femmes et hommes aux corps hâlés et nus - abandonnèrent leurs villages pour se rendre sur le rivage, puis nagèrent jusqu'à cet étrange et imposant navire afin de mieux l'observer. Lorsque finalement Christophe Colomb et son équipage se rendirent à terre, avec leurs épées et leur drôle de parler, les Arawaks s'empressèrent de les accueillir en leur offrant eau, nourriture et présents. »
LIENS en français