Une sorte d'histoire du Montana

Le 'Little Bighorn Battlefield National Monument' se situe au Montana, dans la réserve des indiens Crow (Custer Country). La bataille de Little Bighorn a été conduite par le Général Custer qui est l'un des grand héros populaires quasiment légendaires américains. Custer "le brave" aurait été l'un des derniers à tomber pendant la bataille. Au siècle dernier Custer's Last Stand était la pièce centrale du Wild West Show de Buffalo Bill.

Dans les année 70 la figure de Custer fut contestée. Le film Little Big Man, et de manière plus confidentielle Touche pas à la femme blanche présentaient Custer comme un fou.
James Welch qui a grandi dans la réserve indienne des Pieds Noirs donne le point de vue indien dans son livre C'est un beau jour pour mourir. Custer y retrouve sa vraie dimension, celui d'un champion de l'extermination des Indiens.
Cependant certains historiens contemporains critiques à l'égard de l'Histoire officielle américaine conviennent que Custer était largement favorable à la cause de la population indienne et s'était opposé publiquement, au détriment de ses propres perspectives de carrière, à la politique d'expansion dans les terres indiennes menée par l'Administration du président Grant.

Un peu d'histoire

Little Bighorn, bataille de, engagement militaire américain qui eut lieu le 25 juin 1876, dans la région du Montana, entre un régiment de la 7e cavalerie des États-Unis, commandé par le lieutenant colonel George Armstrong Custer, et une troupe de guerriers sioux et cheyennes, aussi appelée la dernière bataille de Custer. La découverte d'or dans le massif des Black Hills («!collines noires!») du Dakota-du-Sud, en 1874, avait attiré un grand nombre de prospecteurs blancs sur les territoires des Sioux qui, sous le commandement de leurs chefs Sitting Bull, Crazy Horse et Gall, les attaquèrent pour préserver leurs terres sacrées. En 1876, l'armée américaine envisagea de mener une campagne contre les Amérindiens hostiles, alors rassemblés dans le sud-est du territoire du Montana. Le régiment de Custer, composé de 655 hommes, formait l'avant-garde d'une troupe commandée par le général Alfred Howe Terry. Le 25 juin, les éclaireurs de Custer localisèrent les Sioux à proximité de la rivière Little Bighorn. Ignorant leur nombre - entre 2 500 et 4 000 hommes -, Custer décida de les attaquer immédiatement. Espérant encercler ses adversaires, il organisa l'offensive en prévoyant un assaut frontal avec environ 260 hommes sous son propre commandement et deux colonnes sur les flancs. Le groupe d'assaut se trouva en infériorité numérique face aux Sioux. Coupés des colonnes des flancs et complètement encerclés, Custer et ses hommes se firent massacrer, avant que les troupes de Terry ne viennent à la rescousse du reste du régiment. Le champ de bataille, appelé aujourd'hui monument national de Little Bighorn, fut déclaré monument national en 1886!; jusqu'en 1991, il était connu sous le nom de monument national du champ de bataille de Custer. "Little Bighorn, bataille de", Encyclopédie Microsoft(R) Encarta(R) 98. (c) 1993-1997 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

LIRE

• C'est un beau jour pour mourir, James Welch
• Our life's last chapter, Elizabeth B. Custer, in The last best place
• General Custer's last fight as seen by Two Moon, the battle described by a chief who took part in it, Two Moon, in The last best place

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