En nous arrêtant à Polson, nous avions vaguement l'idée d'aller randonner autour du Flathead Lake. C'est un grand lac, presque aussi grand que le Léman. C'était une mauvaise idée. Toutes les rives sont des terrains privés et inaccessibles.
En désespoir de cause, nous sommes allés voir le Kerr Dam, difficile à trouver, au bout d'une gravel road sans panneaux indicateurs.

Mais à 50 km au sud de Polson se trouve le National Bison Range. C'est un immense enclos où vivent en liberté des troupeaux de bisons et beaucoup d'autres animaux, des cervidés et des ours. On en a fait le tour, 30 km, en voiture en roulant au pas. Et on a vu des cervidés, des ours et des bisons qui traversaient tranquillement la route à 10 mètres des voitures.

Polson, le National Bison Range et le Kerr Dam se trouvent dans la Flathead Indian Reservation. Le Kerr Dam verse des "royalties" à la Réserve qui est assez prospère. Elle est longée par un massif des Rocheuses qui s'appelle Mission Range. La vallée au pied est la Mission Valley. Le nom vient d'une mission de jésuites qui s'établirent là au milieu du XIXème. À Saint Ignatius (du nom du fondateur de l'ordre des jésuites, Ignace de Loyola), ils ont bâti une église assez joliment décorée.

Quelques miles au Nord, à Charlo, se trouve le passionnant Ninepipes Museum of Early Montana, du nom d'un chef Bitterrot Salish Chief Joseph Ninepipes.

Enfin juste en arrivant à Polson on peut visiter l'hallucinant Miracle of America Museum. Probablement plus d'un million d'objets y sont exposés. Il y a de tout, des brosses à dent, des flingues, des hélicoptères, des vieilles Ford, des costumes de serveuses des années 20, des vieilles granges, des pompes à essence, des boites de tabac, des Harley Davidson, de faux vrais véhicules extra-terrestres, des moissonneuses-batteuses-lieuses, des bars. Il y en a dedans et dehors, assez logiquement rassemblés par thèmes. Le fou qui a amassé tout ça tient aussi la caisse. Il n'est pas fou du tout et même plutôt sympathique.

Le ciel était plombé. Il y avait une odeur de bois brûlé. On nous a affirmé que c'était les nuages de fumée des incendies de Californie qui arrivaient jusque-là.

Il y a une particularité géologique dans la région : le lac de Missoula. Ici la Clark Fork River coule vers le nord. Du temps des glaciations, la vallée pouvait être bouchée au nord par des amas de glaces ce qui entraînait la formation d'un lac moitié aussi grand que le lac Michigan. Il arrivait que le niveau de l'eau soit suffisamment haut pour faire sauter le bouchon de glace et le lac se vidait cataclystiquement. Il se reformait ensuite. Cela se serait reproduit environ 40 fois entre 15000 et 13000 av. JC. Cela expliquerait, c'est controversé, certaines formes d'érosion de rochers et de vallées que l'on observe par endroits.

• Ninepipes Museum of Early Montana
• Miracle of America Museum and Pioneer Village

Photographies prises lors de notre séjour au Montana, août 2014.

Les écrivains du Montana - mis à jour le 25/12/14

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