Glacier National Park, the Crown of the Continent !
Vous trouverez facilement des photos beaucoup plus belles que celle ci. Les lacs sont magnifiques, les paysages très larges, les glaciers fondent. Ayant déjà un peu randonné autour du massif du Mont-Blanc, nous n'avons pas été si éblouis que ça par les paysages alpins de Glacier National Park. Mais si vous allez au Montana, ça serait dommage de ne pas admirer la perspective du Hidden Lake, de découvrir les beargrass typiques ou, pour les plus aventureux, de randonner sur plus d'une journée pour fuir les parkings bondés. Dans ce cas, le bear spray est indispensable.

C'est George Bird Grinnell qui, à la fin du XIXème, défendit le premier l'idée d'un parc national dans cette région. Son nom a été donné à un pic, un glacier et un lac. En 1891, le Great Northern Railroad franchit la Continental Divide au Marias Pass, juste à la limite sud du parc. Les compagnies de chemin de fer, voyant dans l'activité touristique un moyen de remplir leurs wagons, effectuèrent du lobbying auprès du Congrès en faveur de la création d'un parc national.

C'est encore la Great Northern Railroad qui construisit dans le parc des hôtels et des chalets dans un style rappelant les Alpes suisses. Les plus importants sont East Glacier Park Lodge, Many Glacier Hotel et Lake McDonald Lodge.
En 1932, suite à l'essor de l'automobile, on acheva la construction le la Going-to-the-Sun road qui traverse le milieu du parc d'est en ouest. Vue d'un hélicoptère, c'est cette route longeant Saint Mary Lake, où roule une Coccinelle jaune, qui sert de fond au générique du film Shining.

L'été les forêts brûlent. Celles des parcs nationaux américains aussi. L'été 1988, 36 % de la superficie du Yellowstone National Park ont brûlé. Les incendies ne se sont arrêtés qu'avec l'arrivée des premières neiges. L'été 1988, ce sont 13 % de la superficie du Glacier National Park qui ont brûlé. Les Rangers vous expliquent que les incendies ont un effet régénérateur sur les forêts. Les arbres les plus puissants sont sélectionnés. Les petits arbres et broussailles se transforment en engrais. Le soleil peut enfin éclairer le sol ce qui fait repousser une multitude de plantes différentes et enrichit aussi la faune qui trouve là de quoi se nourrir. Les troncs abattus qui pourrissent deviennent le refuge de milliards d'insectes et de petites bêtes qui nourrissent divers rongeurs. Les feux de forêts qui ne menacent pas directement des biens humains ne sont plus systématiquement combattus.

À l'intérieur de Glacier National Park, les traces des incendies de 2003 ne sautent pas aux yeux. En dehors c'est impressionnant. Toute la partie extérieure est du parc a brûlé récemment. Les routes 49 et 89 que l'on emprunte pour rejoindre Saint Mary à partir de East Glacier Park et le coté sud-est de Saint Mary Lake sont tragiques. Des arbres gris blanc à perte de vue. Ce n'est ni du givre ni de la neige. Ce sont des troncs calcinés encore debout. Mais en dessous les fougères et l'herbe repoussent déjà. L'incendie ayant eu lieu en majeure partie hors du territoire du parc, je n'en trouve pas trace sur Internet.

L'été, bien qu'il y ait beaucoup de monde, même en marchant un peu pour s'éloigner des parkings, le séjour reste un bon souvenir. Si vous envisagez de stationner au parking du Logan Pass pour faire le Highline trail jusqu'au Granite Park Chalet, prévoyez de partir tôt, à 9h30 le parking est plein.

Il faut absolument loger à East Glacier Park Lodge. C'est vrai que c'est cher, le même prix qu'une chambre pas chère à Manhattan. Mais le lobby, constitué d'une colonnade de vingt-quatre fûts de sapins de Douglas de douze mètres de haut et de un mètre de diamètre ayant conservé leur écorce d'origine, vaut le détour.

La Great Northern Railroad passe à la limite sud du parc. Il y a une gare à East Glacier Park et une à West Glacier Park - Agpar. L'Empire Builder (le train de passagers Amtrak quotidien Chicago - Seattle/Portland) s'arrête aux deux gares.À 9h54 du matin dans le sens ouest et à 6h45 le soir dans l'autre sens pour la gare d'East Glacier Park.

J'ai voulu assister à l'embarquement le soir à East Glacier Park. Les portiers du Lodge portent tous le même uniforme : gilet écossais rouge et noir sur un polo blanc manches courtes. Pantalon de golf noir. Chaussettes du même écossais que le gilet. Chaussures noires. Béret noir. Ils transportent bagages et passagers du Lodge à la gare dans des minibus rouges et noirs qui datent de 1936, les Red Jammers. Le train était annoncé avec 2h30 de retard. J'ai renoncé. Les retards de l'Empire Builder sont fréquents. Il doit partager la ligne avec de nombreux et immenses trains de marchandises.

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LIENS en français

LIENS en anglais

• Glacier National Park 2003 Wildfires
• Red jammers

Les écrivains du Montana - mis à jour le 22/12/14

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