Après l'incursion dans le South Dakota il était temps de songer à rentrer à Belgrade ou se trouve l'aéroport de Bozeman. C'est un long trajet, 750 km, qui, sur les routes américaines,  peut se parcourir sans difficulté en une journée. Nous avons décidé de faire étape à Hardin pour pouvoir y effectuer un dernier pèlerinage : Little Bighorn.

Nous avions promis d'envoyer des cartes postales à quelques amis et il nous manquait des timbres. Aussi nous nous arrêtâmes à la première ville rencontrée une fois de nouveau dans le Montana : Alzada. 

Sur la carte du Montana, Alzada est située dans le coin en-bas à droite. C'est une région semi-aride très plate. Alzada abrite 29 habitants et a d'abord été nommée Stoneville, du nom de la propriétaire du saloon, Lou Stone. Il s'y trouve une station service d'un côté de la route et une poste de l'autre. On n'entend que le raffut des camions, le bruit du vent et le claquement de la bannière étoilée hissée sur le mât de la poste. À la poste, nous avons acheté des timbres à l'effigie de Janis Joplin, il n'y en avait plus célébrant Jimi Hendrix. En face, nous avons craqué pour un porte-clés en forme de bottes western fabriqué en Chine. Et nous avons pris une photo du Stoneville Saloon.

Nous sommes repartis. Nous avons traversé Hammond encore plus vide : il y a une poste, mais la station-service est à l'abandon. Comme nous avions faim, nous avons exploré la ville suivante, Broadus et sommes tombés par hasard sur un petit rodéo. On était samedi matin. Très sympa, les gens très accueillants, on a pu manger un hamburger maison avec un Coca. L'entrée n'était pas payante. Il y avait une vingtaine de spectateurs et une demi-douzaine de candidats. Les épreuves consistaient à forcer un veau à courir le long de la clôture puis à l'attraper au lasso. De ce que nous en avons compris, le concours de reining est un parcours chronométré entre des bidons suivi d'un petit sprint se terminant par un arrêt le plus court possible. Nous qui nous nous désolions de ne pas avoir pu admirer un rodéo, nous étions comblés. On a même pu féliciter la championne pendant qu'elle bouchonnait son cheval.

Little Bighorn est maintenant un National Battlefield Monument géré par les Rangers avec un Visitor Center et toutes les commodités, photos, uniformes, maquettes, panneaux explicatifs, librairie, WC. Sur la colline où Custer résista jusqu'à la dernière cartouche, le Custer's Last Stand, est érigé un monument à la mémoire des 268 morts du  7ème régiment de Cavalerie, dont tous les soldats du Bataillon commandé par Custer. Juste à côté, un Indian Memorial a été construit en 2003, dans un esprit plus spirituel. Dans un petit amphithéâtre, un Ranger inspiré raconte les tenants et les aboutissants de la bataille. Des sentiers balisés et commentés permettent de parcourir les collines et de comprendre en détail toutes les phases des combats.


Hardin est une petite ville de fermiers. Il s'y trouve le Big Horn County Historical Museum où on peut visiter 46 bâtiments historiques, maisons, granges, forges et une gare. Ce dimanche était jour de fête à Hardin, genre fête de la moisson. Des démonstrations d'anciennes machines agricoles étaient proposées. Pendant que nous évoquions nos propres souvenirs d'enfance à la campagne, un homme, Stetson vissé sur le crâne, est venu nous faire la conversation. Il s'agissait du maire de Hardin. Il nous a laissé sa carte !

Sur la route du retour, nous sommes repassés par Big Timber. À l'aller, nous avions pu admirer la Soda Fountain. Cette fois-ci nous avons cassé une graine au Grand Hôtel, The Grand. Beau bâtiment en briques rouges, ambiance XIXème, trophées de chasse accrochés aux murs, bonne bière, fauteuils en cuir dans le lobby. La prochaine fois, on y passera certainement une nuit.

À Belgrade le conducteur de la navette de l'hôtel qui nous emmenait à l'aéroport nous a annoncé qu'il allait neiger le lendemain. La neige n'allait probablement pas tenir. Mais l'été était terminé.

• Indianistyka est un extraordinaire site polonais avec une belle iconographie, des cartes, des plans et des explications très détaillées, certaines en anglais de la Great Sioux War et de la bataille de Little Bighorn. Tout ce que l'on aime. Soyez patients, les pages sont très, très riches de documents magnifiques et le chargement est long.
  

Photographies prises lors de notre séjour au Montana, août 2014.

Les écrivains du Montana - mis à jour le 12/01/15

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